Resumen General de la ley de los Tres "Strikes"

    La "Ley de los Tres 'Strikes'(equivalente al término usado en el béisbol) y Estás Fuera" entró en efecto en California en marzo 7, 1994. Su propósito es aumentar dramáticamente el castigo a personas que hayan sido condenadas de un delito mayor y que hayan sido condenadas previamente de uno o más delitos mayores "serios" o "violentos". A un antecedente de delito mayor "serio" o "violento" se le conoce comúnmente como un antecedente de "strike".

    Un delito mayor es un delito que se castiga con privación de la libertad en la prisión del estado (y no en cárcel del condado). Los delitos mayores pueden variar de hurto menor con antecedentes y posesión cantidades pequeñas de estupefacientes hast a secuestro, violación, asalto y homicidio. Cualquier delito mayor nuevo, sin importar lo leve que sea, puede ser castigado con la ley de los tres "strikes" si el acusado tiene uno o más antecedentes de delito mayor "serio" o "violento".

    El Código Penal los define en sus secciones 667.5(c) y 1192.7(c). Incluyen: allanamiento de morada con intención de robo, asalto, secuestro, homicidio, la mayoría de los delitos sexuales tales como violación y agresión sexual a menores, cualquier delito en el que se use un arma, ya sea o no que alguien resulte lesionado, cualquier delito en el que se causen lesiones corporales graves, incendio premeditado, delitos que involucren el uso de dispositivos explosivos o la comisión de cualquier de estos delitos en grado de tentativa.

    Un acusado condenado de un delito mayor nuevo que tenga un antecedente de "strike" (conocido como "striker" por segunda vez), debe ir a prisión (quiere decir que no puede ser enviado a un centro de rehabilitación o puesto en período probatorio) por el doble de la sentencia indicada para el nuevo delito. Además, debe cumplir con el 80% de la sentencia impuesta, mientras que prisioneros no sujetos a "strike" generalmente reciben conmutaciones por buena conducta y trabajo en prisión que van de un tercio a la mitad de la sentencia impuesta.

    Un acusado con dos o más antecedentes de "strike" ("striker" por tercera vez) se enfrenta a un mínimo de 25 años a cadena perpetua en la prisión. No se hace acreedor a conmutación de sentencia por buena conducta o trabajo. Después de cumplir con la sentencia mínima determinante (25 años en una sentencia de 25 años a cadena perpetua), tiene derecho, sin garantías, a libertad a prueba. Si y cuando un prisionero a cadena perpetua sea liberado a prueba (los prisioneros cumpliendo cadena perpetua sin derecho a libertad a prueba por homicidio nunca tienen derecho a libertad a prueba) depende de la Junta de Sentencias en Prisión (BPT, por sus siglas en inglés). La BPT se compone de integrantes nombrados por el gobernador y tiende a ser muy conservadora para conceder libertad a prueba a prisioneros a cadena perpetua. Ya que ningún prisionero a cadena perpetua con tres "strikes" ha tenido derecho a libertad a prueba y ninguno lo tendrá hasta el año 2019, nadie sabe la forma en la que la BPT procederá con prisioneros con tres "strikes".

    Bajo ciertas circunstancias en las que el juez que dicte sentencia determina que un acusado con dos o tres "strikes" no cae dentro del espíritu de la ley de los tres "strikes", a moción del fiscal o a moción propia, el juez puede eliminar o retirar uno o más antecedentes de "strike". Esto se hace de acuerdo con las facultades otorgadas a los tribunales a partir de 1860 para desechar toda una acción o parte de ella en aras de la justicia. El tribunal debe declarar para el acta e incluir en el expediente los hechos determinantes para justificar la eliminación del antecedente. La decisión de eliminar o desechar un antecedente de "strike" es apelable por la fiscalía y está sujeta a revisión por el Tribunal de Apelaciones y la Suprema Corte. Los Defensores Públicos de San Diego están orgullosos de haber sido la primera oficina legal que estableció esta norma en la Suprema Corte de California en el primer caso que la Suprema Corte decidió (El Pueblo contra el Tribunal Superior (Romero) (1996) 13 Cal.4th 497.)

    Generalmente, los jueces que dictan sentencia desechan o eliminan un antecedente únicamente debido a su antigüedad y si el nuevo delito es leve y el acusado no tiene historial de violencia. Es extremadamente raro, si es que ha llegado a suceder, que un tribunal elimine o deseche antecedentes cuando el nuevo delito es también serio o violento. Aunque el tribunal puede eliminar antecedentes, las prisiones de California siguen recibiendo más condenados por casos que involucran estupefacientes por segunda o tercera vez, que cualquier otra clase de delito.

    Claro está que no todos consideran que la ley de los tres "strikes" es injusta. Más del 60% de los votantes que emitieron su voto (¿lo hizo usted?) votaron a favor de los 3 "strikes". Sin embargo, muchas personas que votaron a favor de los 3 "strikes" no están conscientes de lo que realmente significa y hace. Esto no es sorprendente ya que fue preparada deficientemente, es muy larga y muy técnica. Los materiales de publicidad en apoyo de los 3 "strikes" hablaban de encerrar por un largo tiempo a violadores, asaltantes y homicidas consuetudinarios. No mencionaban encerrar a ladronzuelos y drogadictos durante 25 años a cadena perpetua. Como consecuencia de haberse dado cuenta que los 3 "strikes" son mucho más severos de lo que originalmente se pensó y que es muy costoso ($20,000 o más al año) mantener a personas en prisión, algunos integrantes de la Legislatura de California están empezando a reconsiderar los 3 "strikes" hasta cierto punto. Existen nuevas propuestas para limitar su aplicación en casos en los que el nuevo delito sea "serio" o "violento". Hasta la fecha, ninguna legislación que modifique los 3 "strikes" ha sido aprobada. Es muy difícil de modificar ya que necesita el voto de las dos terceras partes de la Legislatura para modificar los 3 "strikes" o cualquier otra iniciativa aprobada por los electores. Si usted está interesado en los asuntos pendientes relacionados con este u otro tema en la Legislatura de California, encontrará las paginas Web del Senado y de la Asamblea del Estado muy interesantes, informativos y útiles.